전세계약은 기간이 끝나면 저절로 종료되는 것이 아니라, 임대인·임차인 어느 쪽도 별다른 말이 없으면 이전과 같은 조건으로 계약이 이어지는 묵시적 갱신이 됩니다. 그래서 계약을 끝내고 전세보증금을 제때 돌려받으려면, 임대인에게 “계약을 갱신하지 않고 만료일에 나가겠다”는 의사를 분명히 전달해야 합니다.

이때 가장 간편하면서도 기록이 남는 방법이 바로 전세계약만료문자입니다. 문자나 카카오톡은 보낸 시각과 내용이 그대로 남기 때문에, 훗날 임대인이 말을 바꾸더라도 전세금반환소송의 증거가 됩니다. 전세만기 통보는 전화나 내용증명으로도 할 수 있지만, 부담 없이 시작하고 근거까지 남기는 첫 단추로는 문자가 가장 실용적입니다.

“새로운 세입자가 들어오면 그때 전세금을 돌려드릴게요.” 오래된 관행처럼 흔히 듣는 말이지만, 이 말은 임대차계약서 어디에도 없는 임대인 개인의 사정일 뿐입니다. 전세보증금 반환의 기준은 계약서에 적힌 만료일입니다. 새 세입자를 구하는 일은 임대인의 몫이지, 임차인이 하염없이 기다려 줄 법적 의무가 아닙니다. 정해진 날짜에 보증금을 돌려주지 않는 임대인이 계약을 위반한 것입니다.